心理发展不是父母可以从外界施加影响的什么东西，也不仅仅是坐等着天生的能力像花苞一样自然开放的事情。它是一个内部活动过程，其中婴儿发挥着很大的作用。婴儿寻找他的学习机会，从未完全依赖可以给他带来心理刺激的机会。他通过喁喁细语或哭声来吸引人们的注意，使事情发生。如果婴儿只是被动地坐等体验，那么几乎什么都不会发生。当然他将不能练习交流。
婴儿出生时有一些未经头脑思索的身体反射，我们不应把它们与心理活动混为一谈。例如，若成人把一个手指硬塞进婴儿的小手里，她就会抓住它。如果把她抱在合适的位置，她就会做出一些行走的动作。把她的脸朝下放，她能举起头。尽管这些反射是有用的，但新生儿没有任何实际技能，技能的获得仍需学习。
电视录像带在帮助理解很小的婴儿方面起了突破性作用。婴儿的行为常常稍纵即逝，因而我们现在能用特写镜头和慢动作看到的大部分行为在以前是绝不会看到的。录像带可以反复放，直到观众熟悉屏幕上的每一个细节。有时细微的动作只有在反复放几次后才会发现。
人们设计了双屏幕技巧，也就是把母亲与婴儿的图片分开，这样就可在同一时间两个独立的屏幕上看到这些图片。这种方法提供了一种对母婴在一起时各自的行为进行考察的机会，与在同一框架内观察母婴的行为相比，这种方法更易做对比。由于只在最近几年才开始使用这些技巧，因此即便是最新的有关儿童发展的教科书，也没有报道这些发现，许多细节只能在研究文献中找到。下面列出一些新近的发现：
眼睛的接触
婴儿天生的眼与眼的接触能力在形成母婴之间的联系方面发挥着关键作用。从出生起，婴儿似乎就被人脸所吸引，在一周内能认出母亲的脸。一个月时，婴儿能吸收有关脸的大量信息，可以把熟悉的脸和陌生的区别开来。所有新生儿都不能看清远处的东西，不过母亲通常都会把脸自然而然地放在合适的距离内，一般是跟婴儿20厘米远8英寸。
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